Den siste boomen i teknologisk innovasjon forkobberindustrienskjedde i de to første tiårene av dette århundret, da dagbruddsdrift, flotasjonskonsentrasjon og etterklangssmelteverket ble tilpasset porfyrkobbermalm.

Med unntak av utlekking-løsningsmiddelekstraksjon-elektrovinning, har de grunnleggende metodene for cop per produksjon holdt seg uendret i 65 år.Dessuten er seks av gruvene som ble åpnet mellom 1900 og 1920 fortsatt blant de største kobberprodusentene i USA i dag.

I stedet for store sprang fremover, har teknologisk innovasjon i kobberindustrien de siste 65 årene i stor grad bestått av inkrementelle endringer som gjorde det mulig for bedrifter å utnytte malm av lavere kvalitet og kontinuerlig redusere produksjonskostnadene.Stordriftsfordeler har vært reelle

i alle faser av kobberproduksjonen.Både maskin- og menneskelig produktivitet har økt dramatisk.

Dette kapittelet beskriver kort teknologien for å produsere kobber, fra leting, gjennom gruvedrift og fresing, til smelting og raffinering eller løsningsmiddelekstraksjon og elektroutvinning.Kapittelet begynner med en oversikt over politiets historie per teknologiutvikling.Deretter for hver

stadiet i kobberproduksjonen, gjennomgår den nåværende state-of-the-art, identifiserer nyere teknologiske fremskritt, vurderer sannsynlige fremtidige fremskritt og forsknings- og utviklingsbehov, og diskuterer betydningen av ytterligere fremskritt for konkurranseevnen til den amerikanske industrien.Figur 6-1

viser flytskjema for pyrometallurgisk og hydrometallurgisk

2 kobberproduksjon.Tabell 6-1 og 6-2 gir kapseloppsummeringer av disse prosessene.

1 PyrometaIIurgi ER utvinning av metall fra malm og konsentrater ved hjelp av kjemiske reaksjoner ved høye temperaturer.

2 Hydrometallurgi er utvinning av metaller fra malm ved bruk av vannbaserte løsninger.

Så tidlig som i 6000 f.Kr. ble innfødt kobber – det rene metallet – funnet som rødlige steiner i middelhavsområdet og hamret inn i redskaper, våpen og verktøy.Rundt 5000 f.Kr. oppdaget håndverkere at varme gjorde kobberet mer formbart.Støping og smelting av kobber startet rundt 4000-3500 f.Kr. (se figur 6-2).Omtrent 2500 f.Kr. ble kobber kombinert med tinn for å lage bronse - en legering som tillot sterkere våpen og verktøy.Messing, en legering av kobber og sink, ble sannsynligvis ikke utviklet før 300 e.Kr

Kobber ble først utvunnet (i motsetning til funnet på bakken) i Timnadalen i Israel – et øde område som antas å være stedet for kong Salomons gruver (se figur 6-3).Fønikerne og remanerne, som arbeidet med de store gruvene på Kypros og i Rio Tinto-området i Sør-Spania, gjorde de tidlige fremskrittene innen kobberutforskning og gruvemetoder.For eksempel fant romerne nesten 100 linseformede malmlegemer i Rio Tinto-kobberdistriktet.Moderne geologer har bare funnet noen få ekstra forekomster, og nesten hele Rio Tintos moderne produksjon har vært fra malm som først ble oppdaget av Remans.

3 Ved Rio Tinto gruvede Remans den øvre, oksebehandlede delen av malmen og samlet opp kobber Iaden-løsningene produsert av vann som sakte siver ned gjennom sulfidmalmlegemene.Da maurerne erobret denne delen av Spania i løpet av middelalderen, var oksidmalmene stort sett oppbrukt. Ved å lære av romernes erfaring med siver utviklet maurerne dagbruddsgruvedrift, haugutvasking og jernutfellingsteknikker som fortsatt ble brukt ved Rio Tinto inn på 1900-tallet.

I Storbritannia ble kobber og tinn bearbeidet i Cornwall og handlet med fønikerne så tidlig som i 1500 f.Kr. The Remans brakte forbedrede metallurgiske teknikker til Storbritannia.